A SpaceX kedden mutatta be egy új, minden eddiginél nagyobb rakétaindító komplexum terveit, amelyeket egy 100 milliárd dolláros beruházás keretében, több mint 50 ezer hektáros területen valósítana meg Louisiana állam déli részén. A létesítménynek a beszámolók alapján kritikus szerepet szánnak a Starship rakétarendszerekkel és az űrbéli MI-adatközpontként működő műholdakkal kapcsolatban, kiterjesztve a következő generációs, egyelőre fejlesztés alatt álló rakéták indítási műveleteit Dél-Texason és Floridán túlra.

A Reuters a vállalat elnökét, Gwynne Shotwellt idézve arról ír, hogy ha elkészül a SpaceX második Starbase campusa, akkor képes lesz elvégezni évente több ezer Starship-kilövést, feltételezve a "meredek mérnöki kihívások és a szabályozási akadályok" leküzdését. Az építkezést jövőre kezdenék el, és az első Starship-indításra már 2029-ben sort kerítenének. A SpaceX által "önfenntartó űrrepülőtérnek" titulált helyszínen saját energia- és metántermelés folyna a rakéták ellátásához, és egy hagyományos repülőtér is helyet kapna majd, bár rakétagyártó egységeket nem telepítenek oda.

Innen állnának rá az ideális pályára

A beruházásra kijelölt, mocsaras partmenti sáv több mint nyolcszorosa Manhattan területének, bár Shotwell szerint annak nagy része továbbra is megmarad természetes vizes élőhelynek. A hírügynökség szerint a SpaceX terveinek megvalósításához szükség volt annak a peres ügynek a rendezésére is, amelyben helyi községek azt kérték számon az ExxonMobil olajvállalaton, hogy part menti fúrásaival és csatornakotrásaival pusztította a szóban forgó élőhelyeket, a SpaceX pedig már környezetvédelmi terveket is lobogtat. Igaz, azokban olyan kitételek szerepelnek, mint hogy a Pecan Island környékén élő vándormadarak "elrepülhetnek ugyan a rakétaindítások során, de garantáltan visszatérnek".

Ezt a garanciát valószínűleg nehéz lesz majd lehívni, de a louisianai telep a helyi kormányzó szerint több mint 3 ezer munkahelyet teremt majd a régióban, ahol csaknem háromszor többet lehet majd keresni az ottani átlagbérnél. A Reuters ugyanakkor emlékeztet rá, hogy miközben a SpaceX a helyi önkormányzati tisztviselők támogatásával a texasi Boca Chicát is vállalati várossá fejlesztette, ellenállásba ütközött a lakosság részéről a víz-, környezet- és zajszennyezés, illetve a földjeik eladására irányuló nyomás miatt.

A nyáron tőzsdére vitt SpaceX az elmúlt években jelentősen bővítette jelenlétét az Egyesült Államok déli részén: Colossus néven adatközpontokat épít Tennessee és Mississippi államokban, új Starlink létesítményeket a texasi Austinban, emellett egy óriási csipgyártó üzemet is tervez Texas államban. A Reuters tudósítása alapján az újabb bázisnak főszerepet szánnak a Starlink-konstelláció fejlesztésében, amelyben hosszú távon a milliós nagyságrendet is elérheti az MI-adatfeldolgozásra képes műholdak száma. Az új helyszín ehhez lehetővé tenné, hogy a rakéták dél felé induljanak a Mexikói-öböl vizei felett, és olyan napszinkron pályára álljanak, ami rengeteg napfényt biztosít a napenergiával működő műholdaknak.