Bár a legmilliárdosabb milliárdos érdeklődése elsősorban a világűr meghódítására irányul, a földi problémák sem hagyják hidegen, legyen szó a német belpolitikáról vagy a bolygó lehűtéséről a Solar Radiation Management (SRM) néven hivatkozott módszerekkel. Ezek a geomérnöki technikák lényegében a napfény néhány százalékának visszatükrözéséről szólnak, ami elméletben többféleképpen is megvalósítható lenne, és néhány évtizedre ellensúlyozhatná emberi tevékenységgel járó üvegházhatású gázok okozta felmelegedést. Mivel a globális hőmérséklet veszélyesen közel kerül a kritikusnak mondott küszöbértékekhez, és a nemzetközi kibocsátási célok továbbra sem teljesülnek, az SRM egyre nagyobb figyelmet kap, bár a szakértők minimum kockázatosnak tartják az ilyen beavatkozásokat.

A hét elején Musk egy X-es bejegyzésben osztotta meg gondolatait a témáról: szerinte kézenfekvő lenne a műholdak segítségével, tükrök vagy fényvisszaverő anyagok használatával szabályozni a bolygót elérő napfény mennyiségét. Bár egy rövid bejegyzésről van szó konkrétumok nélkül, a világ legnagyobb műholdflottájának üzemeltetőjétől ennek is súlya van, és rögtön megindult a találgatás azzal kapcsolatban, hogy Musk űripari vállalata, a SpaceX egy napon szerepet játszhatna-e egy ilyen projektben. Ahogy az Interesting Engineering beszámolója is emlékeztet rá, egyre több startup teszteli a Föld felszínének hűtésére szolgáló technológiákat a fényvisszaverő aeroszolok sztratoszférába juttatásától egészen az orbitális tükrök felbocsátásáig, és néhányan már dollármilliós finanszírozást is szereztek a kísérleteikhez.

Nem mindegy, hogy ki csinál belőle témát

Ezek a projektek persze még nagyon messze vannak az esetleges telepítéstől, a technikai kihívásokon túl ráadásul etikai és környezeti aggályokra is választ kellene adniuk, mielőtt bármi lehetne belőlük. Jóindulattal sem állíthatjuk, hogy pontosan ismerjük a globális időjárási rendszerek működését, így a beavatkozás könnyen megzavarhatná a csapadékmintákat, vagy kiszámíthatatlan regionális lehűlést okozhatna. Itt pedig a tudományon túl a geopolitikai szempontok is képbe kerülnek: ki dönti el, hogy mikor és milyen módszerekkel árnyékolja a Földet, és mi történik, ha a próbálkozásai aszályt okoznak más országokban? Igaz, jelenleg még a leginkább komolyan vehető SRM-javaslatok is elméletiek, a bolygószintű megvalósítás pedig a SpaceX páratlan űrinfrastruktúrájához viszonyítva is más nagyságrendet jelentene.

A lap ugyanakkor kiemeli, hogy ha a SpaceX megjelenne ezen a területen, akkor abban a pillanatban zárójelbe tenné a más technikákat tesztelő kisebb startupok tevékenységét. A vállalat ugyanis már több majdnem 9 ezer Starlink műholdat üzemeltet, és ennek többszörösét tervezi felbocsátani, amihez rendelkezik is a szükséges kapacitásokkal. Bár arra semmi sem utal, hogy a SpaceX SRM-képes műholdakon dolgozna, vagy egyáltalán tervezne ilyesmit, a hőmérsékleti rekordok folyamatos megdöntése és a kibocsátások visszafogásának folyamatos kudarca miatt a radikális ötletek is egyre nagyobb figyelmet kapnak. Musk pedig arról értekezik, hogy csak "apró változtatásokra" lenne szükség a globális felmelegedés vagy akár lehűlés megakadályozásához, hiszen a Föld története során sokszor hasonlított hógolyóhoz is.