A Csendes-óceán kaliforniai partjától az Atlanti-óceánnal szomszédos Észak-Karolináig tartott annak a speciálisan felszerelt Cessna Caravannak az útja, amely a szó szerint kontinensnyi távot mindenféle emberi segítség nélkül tette meg. A hírt az autonóm technológiát biztosító Joby Aviation sajtóközleménye történelmi eseményként aposztrofálja.

Az Egyesült Államokat keresztben átszelő kisgépen végig ott ült egy biztonsági pilóta, de a kiválóan vizsgázó önvezető rendszernek hála csak a szemlélődés volt a feladata. Mint ahogy a megfigyelésen kívül nem akadt komolyabb teendője a repülés időszaka alatt a gép és környezete adatait monitorozó két helyszínnek, a kaliforniai irányító központnak és a dél-karolinai Shaw Légitámaszpontnak sem.

A közel 3200 mérföldes, azaz mintegy 5150 kilométeres út során a Cessna magától gurult ki a kifutóra, szállt fel, navigált a célpontig, majd tette le magát sikeresen. Többször is, hiszen a kisrepülő limitált hatótávja miatt több megállót is be kellett iktatni. Az út egyik jelképes momentuma az volt, amikor a gép alacsony magasságban repült át azon a terület felett, ahol 1903-ban a Wright fívérek első próbálkozásaikat tették motoros gépükkel.

A cég szerint a mostani teljesítmény bizonyította, hogy autonóm technológiája "különböző környezetekben is működőképes, és alkalmas kereskedelmi árufuvarozásra, orvosi szállításra, katasztrófaelhárításra és védelmi logisztikára". Kiemelve, hogy a repülőgép képes volt "zökkenőmentesen beilleszkedni az ország olyan sűrű forgalmú környezetbe, mint a Phoenix Deer Valley – az ország egyik legforgalmasabb általános légi közlekedési repülőtere –, miközben valós időben, a repülőtér előzetes ismerete nélkül is képes volt elkerülni a zord időjárási viszonyokat és a zivatarokat".

Kicsiben és nagyban is gondolkodnak

Miközben a fenti modellt elsősorban a kormányzati szféra, a katasztrófavédelmi szervek és a hadsereg felé igyekszik a cég pozícionálni, markánsan más irányt képviselnek a teljesen elektromos meghajtású, (egyelőre) humán pilóták által vezetett légi taxik, amelyek a remények szerint a sűrűn lakott területek közlekedését tehetik könnyebbé és gyorsabbá azoknak, akik hajlandók és képesek lesznek megfizetni a szolgáltatást. A vállalat idén áprilisban már el is kezdte a bemutató teszteket New Yorkban, és ha minden jól megy az első éles bevetésre akár már idén sor kerülhet.

A határidőkkel persze csak óvatosan ebben a témában. Korábban például úgy volt, hogy 2025-ben már a Joby technológiája szállítja majd a látogatókat az oszakai világkiállításon, de végül tavaly ott csak néhány bemutató kört sikerült összehozni. 

(Kép: Joby Aviation)