Valószínűleg sokunk tudna kellemelten gyerekkori emlékeket felidézni a gyógyszerszedéssel kapcsolatban, amelyek leginkább a tabletták rossz ízére vezethetők vissza. A gyógyszerek kellemetlen íze nem csupán a gyermekek (és szüleik) életét nehezíti, de ugyanúgy problémaként merül fel a betegségük miatt valamely készítményt rendszeresen, akár életük végéig szedni kényszerülő felnőtteknél. A University College London (UCL) kutatói a technológia segítségével igyekeznek ezen változtatni.

A csapat kifejlesztett egy "elektromos nyelvet", amely az emberi szervhez hasonlatos módon képes az ízérzékelésre. A szerkezettel megmérhető, hogy egy adott felületen mennyire tapadtak meg a keserű érzetet kiváltó molekulák. Ennek az értéknek a tiszta mintával történő összehasonlításából anélkül becsülhető meg egy gyógyszer íze, hogy azt emberi tesztalanyokon kipróbálták volna.

A módszer az eddigi eredmények alapján ígéretes, és mivel gyorsabb és hatékonyabb, mint a hagyományos metódus, így a remények szerint használatával előrelépést tehetünk a gyógyszerkutatásban.

Algoritmussal irtanák a keserűséget

Természetesen a projekt további szakaszában már feltűnik a manapság mindenhol jelen lévő mesterséges intelligencia is. A kutatók ugyanis azon dolgoznak, hogy az e-nyelvből nyert adatokra támaszkodva olyan modellt készítsenek, amely képes a fizikai tesztek elvégzése nélkül is megtippelni, hogy egy még csak tervezési fázisban lévő gyógyszernek milyen lenne az íze.

Az algoritmus az ízt meghatározó paraméterekre (atomok száma, a molekulák teljes felületes stb.) bontja szét a gyógyszert, és veti össze az adatbáizásban megtalálható korábbi példákkal. A kémiai és mulekuláris szerkezet vizsgálatára alapozva a gépi tanulási modell egyre pontosabban lesz képes megjósolni a kész tabletták emberi fogadtatását.

A tervek szerint a csapat által kifejlesztett modellt mindenki számára hozzáférhetővé teszik, hogy a gyógyszerkísérleteknél világszerte hasznát tudják venni az ígéretes rendszernek.