Az Interstellar Technologies nevű japán startup közleményben jelentette be, hogy mérnökei sikeresen tesztelték a ZERO rakéta-hajtóművet, ami közvetett módon tehéntrágyával működik. A cég ezek szerint képes volt beindítani a gépet egy 10 másodperces statikus teszt keretei között, üzemanyagként pedig folyékony biometánt alkalmazott, amit a Japán legészakibb szigetén, Hokkaidón működő tejtgazdaságokból származó trágyából állítanak elő. Akinek a látvány mond valamit, az az X közösségi platformon található videón a hajtóműből kiáramló sugatakat is megtekintheti.

A vállalatnál azt tervezik, hogy januárig további kísérleteket hajtanak végre, ennek nyomán pedig a rakétájuk alkalmassá válik rá, hogy műholdakat állítson alacsony Föld körüli (LEO) pályára. A beszámolók fontos mérföldkőnek nevezik, hogy a hajtómű tehéntrágyából nyert üzemanyaggal működik, ami hozzájárulhat a rakétakilövésekkel kapcsolatos környezetvédelmi aggályok enyhítéséhez. A Futurism például megemlíti, hogy a SpaceX Falcon 9 rakétái, amelyekre már a NASA is nagy mértékben támaszkodik, oxigénből és kerozinból előállított üzemanyagot hasznának.

Tehenekből nem lesz kevesebb

Az ilyen indítások többek között kormot hagynak a bolygó felső légkörében, melynek részecskék taz alsó légkörre jellemző tisztító hatás híján évekig ott maradhatnak. Jelenlétük tovább fokozhatja a globális felmelegedést, és károsíthatja az ózonréteget is. A rakétakilövések éghajlati hatásai persze nem tűnnek meghatározónak, de az űripar és az űrturizmus várható fellendülésével egyre jelentősebbé válnak. A haszonállatok ezzel szemben a metánkibocsátás fő forrásai világszerte, és a becslések szerint az összes üvegházhatású gáz termelésének is 15 százalékáért felelősek.

Az Interstellar Technologies ezen felül emlékeztet a Hokkaidón virágzó tejiparhoz köthető szag- és vízszennyezésre, amit társadalmi problémának nevez, így a maga részéről aktívan hozzájárulna nem csak a helyi energia-önellátáshoz, hanem a környezetvédelmi kihívások leküzdéséhez is. A ZERO-nak természetesen űripari jelentőséget tulajdonítanak: a tervek szerint odáig növelik majd a kapacitását, hogy akár 800 kilogrammos műholdak pályára állítására is alkalmas legyen, és a vállalat szilárd pozíciót építene fel magának ki az ázsiai-óceániai és európai piacokon.